Osmoza este un proces pe care sunt bazate aproape toate procesele metabolice naturale.

Daca doua solutii de concentrate diferite sunt separate intr-un sistem de o membrana semipermeabila, solutia cu concentratia mai mare va avea intotdeauna tendinta de a deveni mai diluata. Acest proces (osmoza) va continua pana cand este atins echilibrul osmotic. In procesul de osmoza inversa, directia fluxului osmotic este inversa. Pentru a realiza acest lucru, trebuie sa fie exercitata o presiune asupra solutiei concentrate.

Aceasta presiune trebuie sa fie considerabil mai mare decat presiunea osmotica care apare datorita echilibrului natural a diferitelor concentratii.